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译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月25日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
上赛季，森林狼连续第二个赛季闯入西部决赛所依赖的防守表现非常出色，他们的防守效率值为110.8，排名联盟第六。但那还不及2023-24赛季那种凶悍的水平，当时森林狼的防守效率遥遥领先，位居联盟第一，而且在季后赛第二轮淘汰了卫冕冠军掘金。
森林狼带着一个明确的目标进入本赛季，那就是在防守端重新找回他们的优势。然而两场比赛下来，森林狼的防守只打好了一节比赛，那就是对阵开拓者的最后一节。卢卡-东契奇和湖人在周五晚上彻底撕碎了森林狼，这场表现让人回想起东契奇在2024年西部决赛第五场摧毁森林狼的场景。
东契奇23投14中得到49分，而且在带领球队以128-110取胜的全过程中，他一直在大笑、跳舞，还对森林狼喷着垃圾话。湖人全队投篮命中率高达59%，面对脚步缓慢的森林狼获得了32次罚球机会，这让森林狼颜面尽失。
“太丢人了，”唐特-迪文岑佐说道，“我想这里的每个人都知道这一点。我们的标准比这要高。但这只是第二场比赛，我们周日肯定会准备好的。”
安东尼-爱德华兹打出了一个出色的进攻之夜，19投11中得到31分，而且朱利叶斯-兰德尔也表现得非常出色，贡献了26分、9个篮板和5次助攻。当这两位球星在进攻端打出这样的表现时，森林狼绝不应该像在几乎整个下半场那样，完全失去竞争力。
森林狼在比赛中一度落后多达25分，而且大部分时间都在无奈地追赶湖人，完全无法掌控场上局势。湖人送出了26次助攻，其中许多都得益于森林狼防守球员因扑防过猛而失位，或是注意力不集中导致的空位上篮和扣篮机会。
杰登-麦克丹尼尔斯在防守端对东契奇束手无策。鲁迪-戈贝尔则完全没有存在感（2投1中得到2分，7个篮板，0次盖帽），这是他自上赛季季后赛砍下27分和24个篮板淘汰湖人后首次回到这座球馆参加比赛。爱德华兹在防守端同样毫无抵抗，而且赛后拒绝发表评论。
“能感觉到有时候我们的精神不在状态，”戈贝尔说道，“每个人都陷入了自己的思绪，有点沮丧。如果我们想成为一支冠军球队，我们不能是这个样子。我们必须更有韧性，精神上更坚强一些，我们会做到的。”
考虑到森林狼在揭幕战中让开拓者在前三节就得到95分，这场失利就更加令人失望了。森林狼在第四节全力以赴，将开拓者的得分限制在19分，投篮命中率仅为21%。但开拓者是一支年轻的球队，在压力下出现崩溃是意料之中的。
湖人有很多局限性，尤其是在勒布朗-詹姆斯赛季初没有上场的情况下。但他们是一支拥有天赋得分手的老将球队，并且没有给森林狼留下任何机会。在上赛季季后赛首轮被森林狼以4-1淘汰后，他们也在带着复仇的心态打球。森林狼在那个系列赛中展现出的身体对抗和坚韧在周五晚上荡然无存，而且在赛季前两场的大部分时间里都明显缺失。
“防守显然没有达到应有的水平，”教练克里斯-芬奇说道，“对持球人的压迫不够。完全没有侵略性。轮转换防的积极性也完全不够。”
东契奇和湖人在上半场就扼杀了森林狼，投篮命中率高达60%，进攻效率达到144.7。东契奇把森林狼玩弄于股掌之间，在场上予取予求，并用投篮假动作和手腕技巧折磨着麦克丹尼尔斯。
随着上半场比赛的进行，麦克丹尼尔斯变得越来越沮丧，而东契奇正是利用了这一点。他用一个投篮假动作将麦克丹尼尔斯晃起，然后造成了一次三分犯规，上半场便以14投9中的命中率砍下32分。
“卢卡投进了一些高难度投篮，”麦克丹尼尔斯说道，“当你和那样的球员交手时，就会发生这种事。你只是不能让其他人影响比赛。我们必须像季后赛那样对待比赛。”
森林狼对卢卡火热的手感并不陌生。他们不是第一支在他不可思议的投篮能力下吃亏的球队。这场比赛失控的关键在于，森林狼无法阻止湖人队的其他球员。奥斯汀-里夫斯15投9中得到25分。八村塁13投10中得到23分。
部分原因在于湖人出色的投篮表现。在漫长的NBA赛季中，总会有这样的夜晚。但在全国直播中对阵一支焦点球队时，这种强度不足的表现是令人失望的。
“老实说，这只是努力程度的问题，”迪文岑佐说道，“作为一个集体，我们知道我们没有付出努力。一支被我们从季后赛淘汰的球队会带着更强的渴望来比赛。他们想把你的头拧下来。我认为我们今晚在拼劲上没能跟上对手。”
森林狼在第三节曾有一线希望，当时东契奇因为身背4次犯规，在最后4分钟下场休息。当时湖人领先9分，但面对这套没有卢卡的阵容，森林狼在防守端依然无计可施，进入第四节时落后14分。
在过去两年里，在此类缺乏活力与拼劲的比赛中，尼基尔-亚历山大-沃克常常是那个从替补席上站出来并点燃球队的球员。但现在沃克去了老鹰，他的离开因控球后卫迈克-康利的表现极度挣扎而显得更加突出，后者在9分钟内领到4次犯规，全场3投0中，另有2次失误。由于对防守的担忧，芬奇一直不愿意使用二年级后卫罗布-迪林厄姆，而是选择了纳肖恩-海兰德。
迪林厄姆终于在第四节中段上场，但他只出场了59秒，就被一肘击中面部，导致鼻梁骨折，血染赛场。
周日的主场揭幕战中，这种软弱的防守将迎来又一次考验，届时步行者势必会在转换进攻中冲击森林狼，而且他们的半场进攻会比湖人展现的更为无情。
“我们必须重新回到全员投入防守的状态。”芬奇说道。
作者：Jon Krawczynski
译者：GWayNe
